Storia della Corvette Sting Ray

La Corvette C2 rappresenta la seconda generazione della Chevrolet sportiva e seguì la C1. Divenne popolarmente conosciuta come Corvette Sting Ray ed era diversa da qualsiasi altra Corvette prodotta prima di allora.

Lo sviluppo della nuova Sting Ray fu influenzato da una serie di altri progetti e, significativamente, dalla Stingray da competizione del 1957 sviluppata da Larry Shinoda e Peter Brock per il designer Bill Mitchell. Gli schizzi iniziali di Peter Brock mostravano una coupé e una roadster scoperta. Se gli schizzi della roadster furono utilizzati per la Stingray da competizione, al momento dello sviluppo della C2 furono i disegni della coupé ad essere raffinati in quella che sarebbe poi diventata la Sting Ray del 1963.

Una delle caratteristiche innovative della nuova generazione di Corvette era la sua disponibilità anche in versione coupé: la generazione precedente era stata prodotta solo come decappottabile. La linea aerodinamica della vettura era certamente futuristica e, in particolare, sfoggiava un caratteristico lunotto posteriore diviso in due sezioni: due pannelli di vetro separati da un sottile montante. Ciò ha reso il modello del 1963 particolarmente speciale. Infatti, il lunotto diviso in due sezioni fu sostituito da un tradizionale lunotto a vetro unico nella versione del 1964: una delle tante ragioni per cui il modello originale è così ricercato dai collezionisti di oggi.

La Sting Ray era dotata di un motore V8 small-block da 5,354 litri che erogava 250 cavalli, con versioni opzionali che potevano fornire 300, 340 o addirittura i 360 cavalli del motore a iniezione Rochester. Sebbene la brochure promettesse la disponibilità di cerchi knock-off in alluminio (come visto su alcuni degli esemplari di pre-produzione) questi cerchi non erano pronti al momento del lancio dell'auto. Agli acquirenti originali del modello del 1963 furono fornite invece ruote con cerchi in acciaio e copricerchi a sei raggi. I knock-off in alluminio furono resi disponibili soltanto nel 1964 a un prezzo di 322 dollari.

General Motors (GM) osservava un divieto di partecipazione alle competizioni e per questo motivo i suoi marchi non offrivano auto già allestite per la pista. Nonostante ciò, l'ingegnere capo della Corvette, Zora Arkus-Duntov, progettò per il nuovo modello del 1963 il pacchetto Z06 (alcuni suggeriscono che la "Z0" nel nome si riferisca direttamente a "Z0ra”). I clienti che specificavano la versione "fuelie" ricevevano tutto il necessario per massimizzare le prestazioni della nuova vettura: il V8 small-block a iniezione forniva 360 cavalli, con una trasmissione a 4 marce a rapporto ravvicinato; la pompa freno a doppio circuito e i freni con guarnizioni in metallo sinterizzato e alette conferivano un ottimo controllo in curva, mentre le sospensioni anteriori a molla rigide e gli ammortizzatori sovradimensionati erano in grado di sostenere le sollecitazioni della pista. Coloro che aggiungevano l'opzione N03, il serbatoio del carburante di maggiore capacità da 36,5 galloni, ne traevano beneficio per le gare di durata.

Queste opzioni non costavano poco: il coupé di base costava 4.257 dollari nel 1963, mentre il pacchetto di upgrade Z06 con serbatoio N03 aggiungeva quasi un 50% in più al prezzo, per un totale di 2.020 dollari (1.818 dollari per lo Z06 e 202 dollari per il serbatoio N03). In tutto, furono allestite con il pacchetto Z06 solo 199 vetture, 15 delle quali furono inviate a équipe di competizione. È interessante notare che solo 63 vetture furono vendute con il serbatoio N03, rendendo le Sting Ray da competizione allestite con la combinazione Z06/N03 “Big Tank” quasi introvabili, anche perché molte andarono perdute a causa di incidenti o semplicemente dell’usura delle gare. Si stima che esistano ancora solo 50 esemplari di Corvette Sting Ray Z06/N03.

Quando vengono a trovarsi insieme così tanti elementi rari (il lunotto posteriore diviso in due sezioni del modello 1963, il quasi sconosciuto pacchetto di upgrade Z06 e l’aggiunta del “Big Tank” opzionale per le gare di lunga percorrenza), non è difficile capire perché una Corvette Sting Ray Z06/N03 sia così ambita dai collezionisti di oggi.